魏忠贤掌权后，结党营私，拉拢了一批亲信和门生，形成了庞大的阉党集团。他们勾结内外廷官员，卖官鬻爵，贪污受贿，聚敛了巨额财富。同时，魏忠贤还大肆迫害朝中正直的官员，尤其是以东林党人为代表的清流。东林党人主张改革朝政、反对宦官专权，他们的存在对魏忠贤的权力构成了巨大的威胁。魏忠贤利用各种手段，对东林党人进行残酷打击，制造了一系列冤假错案，许多东林党人在狱中受尽折磨，最终含冤而死，如杨涟、左光斗等著名领袖。
在经济上，魏忠贤为了满足自己和党羽的私欲，不断增加赋税，加重百姓的负担。他还垄断了许多重要的商业领域，通过不正当手段获取巨额利润，导致社会矛盾日益激化，百姓生活困苦不堪，各地纷纷爆发农民起义。在军事方面，魏忠贤也插手其中，任用亲信担任军事要职，这些人大多不懂军事，却为了讨好魏忠贤而胡乱指挥，使得明朝军队在与后金的战争中屡屡战败，丢失了大片领土。
然而，魏忠贤的权势再大，也无法逃脱历史的规律。明熹宗死后，其弟朱由检即位，即崇祯皇帝。崇祯皇帝即位后，采取了一系列果断措施打击惩治阉党。他先是巧妙地削弱了魏忠贤的党羽势力，使其逐渐孤立无援。然后，他抓住时机，对魏忠贤进行了严厉的弹劾和审判。天启七年（1627年）十一月，崇祯帝命锦衣卫逮捕魏忠贤，押回北京审判。魏忠贤自知难逃一死，行到阜城时上吊自杀，其余党亦被肃清。
